Estima-se que cerca de 2 a 3 por cento da população sofra de hérnias discais sintomáticas, que causam dor ao longo do braço ou da perna e incapacidade, embora o número de hérnias discais que não dão sintomas seja muitíssimo superior. O aparecimento de uma hérnia discal é mais frequente entre os 35 e os 50 anos de idade.Na maioria dos casos a dor desaparece ao fim de 4 a 6 semanas.